Comment les présences des populations maghrébines, proches-orientales et ottomanes dans l'Hexagone ont contribué à bâtir l'histoire politique, culturelle, militaire, religieuse, artistique et économique de ce pays ? C'est en retraçant cette histoire singulière que l'exposition « L'histoire des présences arabo-orientales en France » en fait pas à pas le récit. Charlemagne et l'alliance franco-ottomane, les expéditions coloniales, l'arrivée des « Turcos » et des premiers travailleurs magrébins, l'immigration en lien avec l'histoire militaire de la Première et de la Seconde guerre mondiale, les Trente glorieuses, et les revendications des trois dernières décennies (1983-2013), en tout ce sont 14 planches qui illustrent entre textes et images d'archives comment la France est devenue le pays européen a la plus forte présence arabo-orientale, avec une dynamique culturelle sans égale, malgré les crises, les doutes et les difficultés.
« C'est notre regard qui enferme souvent les autres dans leurs plus étroites appartenances, et c'est notre regard aussi qui peut les libérer. » Amin Maalouf,
Les identités meurtrières, 1998
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